研究探索了我们最具人类特征的发展下巴
您可能不太关心下巴，只是当您盯着电脑屏幕时，下巴是一个方便头部休息的地方。但请考虑一下：这是你身上最明显的人性特征。
我们是唯一有下巴的猿类，也是唯一骨节在嘴下方如此突出的人类。布莱恩·基林 (Brian Keeling) 决心了解其中的原因。
这位富布赖特奖获得者、宾厄姆顿大学人类学博士生目前在西班牙阿尔卡拉大学研究人类下巴的进化。这位伊利诺伊州人计划在西班牙再花一年时间进行研究，他来到宾厄姆顿跟随 Rolf Quam 教授学习，并于 2020 年获得了硕士学位。
“为什么我们中的一些人的下巴突出，而另一些人的下巴则不太明显?与史前人类相比，为什么现代人类的下巴往往更小?” 他沉思道。“是否存在一种生物力学关系可以解释我们今天的下巴形状，如果是的话，这对远古时期人类的下巴形状能说明什么?”
夸姆指出，现代人类下巴的出现是进化史上一个长期存在的问题。
“然而，迄今为止，还没有令人信服的理论来解释为什么智人会长出下巴。布莱恩的论文代表了回答古人类学这个老问题的新尝试，”他说。
基林主要将我们自己的物种与尼安德特人的下巴形状和下巴发育进行比较。尼安德特人的脸与我们的脸不同：他们有明显的眉脊、突出的脸中部和没有骨质下巴的下巴。我们咀嚼肌的骨附着点的位置也与尼安德特人的略有不同。
“我们的面孔有很多差异，这就是我们每个人都是独一无二的原因之一，”基林说。“然而，如果你把我们所有人放在一起，我们中任何一个人之间的差异似乎仍然小于尼安德特人和我们中一个人之间的差异。”
人类祖先的早期物种可能以不同的方式使用他们的下巴，这可能有助于他们自己独特的形状。一个重要的假设是，现代人类在开始烹饪食物后就不再需要重型下巴。然而事实证明，其他人类物种——包括尼安德特人——也烹饪食物。
基林还计划将他的研究扩展到比尼安德特人更早的物种，包括在西班牙北部阿塔普尔卡山脉洞穴遗址中发现的尼安德特人祖先。
现代人类的牙齿和下巴往往较小，这可能在一定程度上促进了下巴的发育。
“然而，如果下巴只是一个大小问题，为什么今天各种身材的人类都会表现出各种各样的下巴形状呢?” 基林沉思道。
与其他灵长类动物相比，人类的脸部向内收缩，形成了我们的骨额头;同样的发育会导致下巴的产生，还是下巴具有生物力学的目的?
有趣的是，研究人员发现许多尼安德特人似乎也患有颞下颌关节(TMJ)疾病，这是当今全球人类日益关注的问题。他们使用下巴的特殊方式是否导致了这种情况，例如涉及用嘴操纵物体的文化习俗?基林很感兴趣。
“也许通过研究下巴，我们可以重新了解随着时间的流逝而消失的尼安德特人的生活史，”他说。“还有我们的故事，因为我们这个物种可能有超过 30 万年的历史，而我们似乎只记得这么多。”
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