研究人员发现衰老大脑记忆衰退存在意想不到的复杂性
德克萨斯大学达拉斯 生命长寿中心 (CVL) 的研究人员发现，与年龄相关的记忆衰退的大脑相关性比之前认为的更为复杂，这一发现可能会影响保持老年人认知健康的努力。
CVL 主任兼 行为与脑科学学院 心理学 教授Michael Rugg博士是一项 研究的资深作者，该研究于 11 月 30 日在线发表，并在 1 月 24 日的《 神经科学杂志》印刷版上发表， 该研究发现与年龄相关的神经去分化，以不同大脑区域的功能专业化下降为标志，是由多种机制驱动的。
随着人们年龄的增长——即使健康状况良好——大脑在视觉皮层中如何表示不同类别的视觉信息方面也会变得不那么精确。神经选择性或去分化的减少与记忆性能恶化有关。
研究人员使用功能性核磁共振成像(fMRI)检查了参与者在观看属于大类全景场景和物体的图像时的大脑活动模式。一些图像被重复，从而可以测量由图像类别以及单个刺激项目引起的大脑活动模式。参与者包括健康的年轻人和老年人——24 名男性和女性，平均年龄 22 岁，24 名平均年龄 69 岁。
“在类别层面，正如我们预期的那样，我们发现与年轻群体相比，老年群体对场景的选择性降低，但对物体的选择性却没有降低，”鲁格说。 “但是当我们查看单个项目时，老年组对场景和物体的选择性都降低了。这意味着单品级别的去分化驱动机制与品类级别的驱动机制不同。到目前为止，我们假设它们是同一个机制。”
拉格说，这意味着了解一个人的大脑对类别的选择性并不能预测大脑对单个项目的选择性。
“对于与年龄相关的神经去分化，没有一种放之四海而皆准的理论，”同时担任行为和脑科学杰出教授的拉格说。 “这对于我们如何理解和研究神经选择性的年龄差异具有重要意义，其中一些指标可以预测记忆表现。展望未来，我们必须更加谨慎地从类别层面的发现推广到随着人们年龄的增长大脑中更广泛发生的事情。”
通讯作者 Sabina Srokova 博士 22 岁，曾是拉格的学生，现在是亚利桑那大学的助理研究员，她表示，研究结果表明，至少有两个独立因素导致了老年人选择性的降低。
“我们知道，类别水平选择性背后的神经机制与成人一生中的记忆成功密切相关，”斯罗科娃说。 “然而，影响神经选择性、年龄和记忆能力之间关系的因素仍然未知。
“现在我们相信不同的神经机制在这两种情况下发挥作用，因此我们继续分别研究它们至关重要。”
接下来，研究人员将通过功能磁共振成像扫描期间同步记录眼球运动来研究导致类别水平选择性与年龄相关的下降的机制。
其他研究作者包括 Rugg记忆功能神经影像实验室前博士后 Joshua D. Koen 博士 和实验室研究助理 Ayse Aktas。
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